Though the deluge of bodies splashes and foams against the walls of churches awaiting each next mass, Durban has an uncanny talent for keeping stillness and a dry quiet in the city’s air. The echoes of Hindu temple bells mingle with the sounds of every cathedral bell and woeful gospel. Mosques line their faces with kindly men in congenial conversation. The sounds of Durban are close to as varied as its people. Sundays begin early in some cases or are simply continued from the Saturday night before. Durban: also known as eThekwini, a name derived from the Xhosa language, means"meeting-place". The capital of KwaZulu Natal, Durban has been the home and organized heart of some of South Africa’s most prolific and important revolutionaries from Albert Lithuli, Andrew Zondo, Fatima Meer, as well as the home and revolutionary beginnings of both Mahatma Karachans Gandhi and his wife Kasturba Gandhi.
It’s 6:00, the air is still fresh, and the rush has begun for the early waves. The lines of dedicated surfers cross the long Golden Mile promenade using their shiny surf boards like blades cutting through the buttery crowd conglomerated in hopes that the day might melt them in the African sun. Even in the rain, the devoted come. Surfers from the whole globe receive updated weather conditions and wind directions for both Durban as well as Jeffrey's Bay to the south. An Australian surfer might just be on the next plane to South Africa if they think the current will be worth it. After all, it is a Sunday in Durban, and the beach is where you go.
Surfing remains a predominantly white activity and taken quite seriously by many of its devoted followers. As the surfers exit their vehicles in the designated parking lots facing the beach fronts, they add their keys to all the other cars keys hanging from a giant brass ring held by the parking lot attendants. They are usually middle aged white men who, as one surfer explained to us, “can be trusted because they are white and they know what to do with criminals who come poking around.” But the moment a surfer is free of his/her keys, they have a straight shot to the water with on a wetsuit and hungry eyes. Sunday mornings the pace is urgent and present. There has been a favorable weather forecast, there is no time to lose. boards bang as wind-blown chimes against one another, tightly pressed on the sand, all watching to see whether the waves will come through in jolted laughter or whether they shall wheeze to a dead still. Teens, families or grandfathers, there is no age to surf in Durban where the weather is nearly always sunny. Shocking red signs installed by the Sharkboard, the research group responsible for ensuring the harmony between man and the dreaded white shark, warn surfers and swimmers how to prevent attacks. Of course, there have been almost no attacks in Durban in the years since the shark nets were installed keeping the beasts far from the beaches.
Back on the promenade, warmed duly by the powerful sun and surrounded by palm trees overlooking a sandy beach, the setting is beyond ideal. Onlookers, families and lovers unite to walk and play. The promenade itself is a wide park-like tongue uncoiled as a ribbon meant to tie the city at its cuff. The northern end of the ribbon now converted into new upscale urban condos and hotels reminiscent of cities such as Miami. Rows of impressive structures and restaurants with names that rhyme with “vacation.” Tents from the markets for tourists attract the eyes of all passers-by and children fascinated by the colorful toys. Brightly painted rickshaws pulled by horned shaman-esque drivers move both locals and visitors from one beach to the next, leaving trails of sweat in their wake.
The Golden Mile bids for every ones attention. Vacationers from the neighboring kingdoms of Lesotho and Swaziland awake after a long all-night journey are ready to enjoy the coast and a shopping weekend. Those who are not carrying surfboard travel up and down the long promenade by bike or roller blades. 
Too as in Miami, windblown hair, bikini laying or jogging, each practice his favorite leisure of pride and seduction. Or alone lost in headphones, couples banded by arms, or children in helmets whom weave excitedly between pedestrians, barking dogs, and old women moving at incredulously slow paces on their shiny BMX tricksters. Loving pets push their muzzles into the air and inhale the rich diversity of hormones all around them. We non-surfers do not feel ostracized by the overflow of morning exercise. Families have set up camp organized for the day: umbrella, shelter against wind, chairs and coolers ready for lunch; there are public bars, restaurants, social clubs, and picnic spots at every turn. The smell of hot buns has been replaced by the frying oil. The terraces are always packed, hamburgers and bratwurst in hand, here it is very difficult to differentiate between breakfast and lunch. Ice cream dripping in the sun wins the most successfully at 7am. Children adorned in the popular UV protective swimsuits begin digging in the sand that will be in a few hours a great Swiss cheese. Local artisans stand by their sand sculptures hoping for a donation or at least a chance to sell some weed.
Surfers eventually collapse exhausted on the sands enjoying the last rays of the sun. The lifeguards, marked by their red buoys planted in the ground remain always on the lookout perched on their high chairs. Rescuers-to-be, youth of fifteen years then begin their training and stretching exercises, the first row of boys than girls succeeds filiform proudly displaying black swimsuits decorated with the logo “Durban surfing.” Suddenly a shift in the wind, and then the waves; the final stragglers approach haggardly amidst a whispering and then a sigh. Women wearing long dresses and fit white caps are about to dive pristinely into the waves for a baptism or initiation ceremony at sundown. In Durban ones style is often inseparable from ones identity. Keeping traditions and living at their own paces. The comical scenes where two concepts are antithetical bring pleasant smiles on a regular basis. The old bearded Muslims singed by age and traditions, laying on the beachfront do not seem disturbed nor discordant in this space by the presence of young bikini-clad women passing by, or gay couples holding hands at sunset. Instead, these men are too determined to spend the day tanning their too pale skin. Like the boys, little girls wearing niqab’s love to toss their bikes fearlessly from the ramps of the perilous skateboard park.
Southwards the walk continues to make way for park acclamations outdoors. The trunks of coconut trees dressed with a colorful fabric that gives an air of psychedelic landscape. The place seems to float in an atmosphere of post-World Cup fever. The cries of children shaken in fast-paced rides mingle with squawking gulls still scrapping for the remaining crumbs to put in their mouths. Low baskets hanging from a thick rope seem to slip between the buildings of the seaside carrying passengers as if a stork were delivering new babes to the city. While ponds have been drained for the winter, huge public swimming pools with impeccable turquoise water seem to be the ideal alternative to a sea water which is too cold and rough for novices. Artificial palm trees planted upon small artificial islands serve as springboards for children. Here the water is calmer and parents can discuss coolly without having to worry about the powerful waves. And as the years of apartheid made such vast separations between the white leisurely beach culture, and those who’d never had the chance to learn to swim as children. Both can now come and take great pleasure from their own down-time.
The beaches even further south are less congested having poorer waves and rockier sands. The frames of beach change, split now between long stretches of private clubs and ignored walkways. Beyond the old hospital buildings hint at less frequented areas far from being renovated. UShaka’s a giant amusement park dedicated to the world of the sea, gives life to the pier as well as sugar-driven infants screaming over your shoulder. Pirate ship, rows of restaurants, shopping arcades endless aquarium tank filled with sharks, rays and penguins, activities abound. Passersby are sure not to leave the place without their souvenir photo taken between the jaws of a giant shark as if being swallowed alive. The walk ends on Sunday in a neighborhood known as The Point. This former industrial port has recently become the new playground for contractors and Realtors seeking an ideal space for modern family housing with all that new sport-inspired money coming into the region.
Between some poor brown field land the mega-apartment complexes are built high with an almost Japanese minimalism, crossed by small canals. The place is still little known because current management has had an unfavorable relationship with the rest of the city. As a general rule, a wealthy development in Durban’s center will have a difficult start up seeing as the wealthy in South Africa rarely choose to live near city centers. Like most of South Africa, Durbanites prefer the safe distance of suburbs with high walls. But new canals too gives new rise to a lovers excursion aboard a hired gondolier, strolling between the new buildings and empty boutiques, far from the sounds of beach play. Frequented by major merchant vessels, cargo ships anchor themselves in single column lines waiting to get the green light to enter Durban’s port. This is the largest port in the country, even on a Sunday, when every ship crew member wishes only to be planted in the sand or surfing. After all, it is Durban, it is Sunday, and that’s what you do.
Même à l’heure de la messe, les églises de Durban savent se faire silencieuses. L’écho des mosquées et des cloches des temples hindous se mêlant aux sons des campaniles : les sonorités de Durban sont toujours variées. Le dimanche la vie commence tôt à Durban. Durban que l’on nomme aussi eThekwini, un nom dérivé de la langue sud-africaine xhosa, signifie « un lieu de rencontre ».
A 6 heures l’air est encore frais, le jour à peine levé la ruée vers la plage commence. La fréquentation de la longue promenade qui porte le nom de Golden Mile dépend de l’intensité du soleil. Mais, même quand il pleut, les sportifs les plus disciplinés sont de sortie. Revêtus d’une combinaison enfilée à la va-vite à l’arrière d’une voiture, ces derniers jettent leurs clés au gardien de parking que les plus habitués connaissent. Planches à la main, c’est vers les vagues que les surfeurs se dirigent. Le pas est toujours rapide, même un dimanche matin. Les prévisions météorologiques ont dû être bonnes et il n’y a pas une minute à perdre. Pressés sont les surfeurs, comme si les vagues venant s’éclater de manière rythmée sur le sable allait bientôt cesser de rouler pour laisser la place à un océan calme. L’Afrique du Sud à la peau pâle, pour ne pas dire blanche, a une véritable passion pour ce sport qui attire chaque jour des dizaines de surfeurs sur le littoral qui s’étend en plein cœur du centre ville. Grands-pères ou adolescentes en fleurs, il n’y a pas d’âge pour surfer à Durban où la météo est presque toujours bonne. Des panneaux installés par le shark board, un groupe de recherche chargé de veiller à la bonne entente entre l’homme et le requin, animal tant redouté, mettent en garde le surfeur et le nageur. Alors que les surfeurs attendent patiemment assis sur leurs planches la venue de la bonne vague, la promenade qui longe le bord de mer attire bien d’autres foules présentes elles aussi au petit matin. Chauffé par un puissant soleil et bordé de palmiers donnant sur une plage de sable fin, le cadre est idéal. Parallèle au bord de mer qui se prolonge sur des kilomètres au nord de la ville, s’étend une rangée d’immeubles transformés en hôtels et en restaurants aux noms qui ne peuvent rimer qu’avec vacances. De nombreuses tentes forment un marché aux « touristeries » qui attirent l’œil de tous les passants et des enfants fascinés par les jouets colorés.
Chaque citadin semble avoir trouvé son activité de prédilection sur cette Golden Mile. La passion des Sud-Africains pour les activités sportives prend ici une autre dimension. Alors que les vacanciers venus des royaumes du Lesotho et du Swaziland voisins se réveillent après un long voyage de nuit sont prêts à profiter de la côte et d’un week-end shopping, les locaux ont leurs petites habitudes. Ceux qui ne transportent pas de planche de surf circulent en général sur un vélo ou avec des patins à roulettes aux pieds. Durban plage prend alors des airs de Miami Beach, cheveux au vent et jogging ou bikini, chacun pratique son activité favorite. Seul avec des écouteurs sur les oreilles, en couple ou en famille, les enfants souvent armés d’un casque protecteur aiment en général slalomer entre les passants et faire aboyer les chiens promenés par des vieillardes au pas lent. Les animaux de compagnie aiment aussi bien cette promenade où ils circulent le museau en l’air. Que le non-sportif ne se sente pas ostracisé par ce trop-plein d’exercices matinaux, la promenade est aussi un lieu de délectation. Les familles les plus organisées ont monté le camp pour la journée : parasol, abris contre le vent, chaises et glacières prêtes pour le déjeuner, tout le monde semble prêt pour une longue journée. Les enfants vêtus de maillots de bain anti-UV intégral très en vogue commencent alors à creuser dans le sable qui ne sera dans quelques heures plus qu’un immense gruyère. Les surfeurs les plus épuisés s’écroulent sur le sable pour enfin profiter des rayons du soleil. Les maîtres-nageurs, bouées de sauvetage rouges plantées dans le sable sont aux aguets perchés sur leurs hautes chaises colorées. Les sauveteurs-en-devenir, des adolescents d’une quinzaine d’années commencent alors leur entraînement. Étirements et exercices, à la première rangée de garçons succède celle des filles filiformes arborant fièrement un maillot de bain noir décoré du logo Durban surf.
Des chuchotis se distinguent du bruit des vagues venues s’éclater sur le sable. Des femmes vêtues de longues robes et de toques blanches immaculées s’apprêtent à plonger l’une d’entre elles dans les flots pour ce qui ressemble à un baptême ou une cérémonie initiatique. A Durban les styles se mélangent mais ne se ressemblent pas. Chacun garde ses traditions et vit à son rythme. Les scènes burlesques où deux concepts agréablement antithétiques se frôlent font régulièrement sourire. 
Les vieux musulmans, barbes roussies par l’âge et les traditions, installés sur la plage ne semblent en rien perturbés par la présence de demoiselles bien décidées à passer la journée à peaufiner le bronzage de leur peau trop pâle. Tout comme les garçons, des gamines vêtues de niqab aiment lancer sans peur leur vélo sur les rampes du périlleux skate-parc. Véritable attraction bien connue de tous, les rickshaws, ces charrettes-taxi tirées par des hommes vétus de tenues criardes et extravagantes transportent des touristes et réalisent un spectacle bruyant sous les yeux des passants et des caméras vidéo. La promenade dispose de tout ce qu’il faut pour calmer les estomacs tourmentés des sportifs et des enfants gâtés. Les boulangeries et petites les gargotes traditionnelles ont ici laissé la place à une rangée de restaurants fast-food. L’odeur des brioches chaudes a été remplacée par l’huile de friture. Les terrasses sont toujours pleines, hamburgers et saucisses grillées à la main, il est ici bien difficile de faire la différence entre un petit déjeuner et un déjeuner. La glace dégoulinante au soleil remporte le plus de succès et cela dès 7h du matin. C’est un plaisir de surfeur paraît-il.
La promenade se poursuit pour laisser la place à un parc d’acclimatation en plein air. Les troncs des cocotiers sont ici enrobés d’un tissu coloré qui donne un air psychédélique au paysage. Le lieu semble flotter dans une atmosphère post-Coupe du monde. Les cris des enfants secoués dans des manèges à grande vitesse se mêlent aux piaillements des mouettes toujours en quête de la miette restante à se mettre sous la dent. Vu d’un bas, les petites nacelles accrochées à un épais filin semblent se faufiler entre les immeubles du bord de mer. Alors que des bassins ont été vidés pour l’hiver, une immense piscine publique à l’eau turquoise semble être l’alternative idéale à l’eau de mer bien trop froide pour les novices. Les palmiers plantés sur de petites îles artificielles servant de plongeoirs aux enfants sont à présent faits de bois. Ici l’eau est plus calme et les parents peuvent discuter tranquillement sans avoir à se soucier des puissantes vagues.
Les plages du sud sont bien moins fréquentées, y circuler à la tombée du jour est même déconseillé. Le bâti change et au-delà du vieil hôpital les immeubles laissent deviner des quartiers moins bien fréquentés et loin d’être rénovés. L’apparition d’uShaka, un parc d’attraction géant dédié au monde de la mer, redonne vie à la jetée. Bateau pirate, rangées de restaurants, galeries commerçantes sans fin, aquarium et bassin remplis de requin, de raies et de pingouins, les activités ne manquent pas. Les passants ne manqueront pas de quitter le lieu sans leur photo-souvenir prise entre les mâchoires géantes d’un requin avalant vivant le visiteur prenant la pose. Amarrés à la jetée située juste en face de ce palais de la mer, de jolis voiliers attendent ou disparaissent à l’horizon sous les yeux des baigneurs ayant réinvestis la plage. La promenade du dimanche se termine dans un quartier que l’on nomme La Pointe. 
Cette ancienne zone industrielle et portuaire est depuis peu le nouveau terrain de jeux des entrepreneurs et des agents immobiliers voyant ici un espace idéal pour des logements collectifs modernes. Entre quelques friches industrielles sortent alors de terres ces méga-complexes résidentiels construits tout en hauteur et traversés de petits canaux. Le lieu encore peu fréquenté car en cours d’aménagement ne va sans doute pas tarder à devenir le nouveau cœur de la ville, loin d’un centre que tous les habitants fortunés et paranoïaques tendent à fuir. L’une des grandes activités consiste à louer les services d’un gondolier le temps d’une promenade entre les nouveaux immeubles et les pas de portes qui n’attendent plus qu’une enseigne. Fréquenté par des navires du monde entier, nombreux sont les cargos posés à attendre leur ticket d’entrée pour accéder à Durban, le plus grand port du pays, même un dimanche.
