Lusaka is a modern city, positioned at the center of what at the surface appears like a highly developed Zambia (though the abstract question of development is something we can all talk about later). The face of Zambia is always a bit of misgiving, one which makes it harder to look for the evidence of failings (usually obvious in Zambia’s neighbors). This is a country with a 67% literacy rate, with one of the highest debts in the world, and a mostly private foreign investment in its lucrative mining industry. Don’t get me wrong, Zambia makes money, and lots of it, but their debts have them tightly strangled against the wall. As of 2006, about two-thirds of the population was living on less than $1 a day. And yet Lusaka is a city of big spenders and shoppers.
A commercial city covered in hardware and construction stores, clothing boutiques, and inundated
with advertisements. Many advertisements in the city are also city funded issues such as preventing violence to women and children (there’s currently a strong progressive gender front in the country), though each is sandwiched between billboards for Zambian cheeses, beers, paints, breads, fashions or shopping malls. The city is covered in malls and arcades, particularly in North meads and along the long route in the direction of the airport on Great East Road. In some ways it reminds us Nairobi, in its style of buildings and it’s long distances and far reaching suburbs. And like Kampala it is highly organized with central transport stations well marked, though the traffic is an absolute minimal in the city as most roads are long, straight, and wide. The city doesn’t have markets at every corner the way you might find in one of these other cities, though in the very center of the town it has four large and greatly different markets where you can find anything you might need.
The old city market is a more traditionally African market, roofed in Unicef tarps and displaying it’s goods on converted crates, where you can find spare parts for your minibus, sink and bathroom piping, lots of used school books, electronics and kitchen equipment, music and gardening tools. At the New City Market not far away, you’ll find something between this image and a mega-mall. The structure is an enormous glass roofed steel and concrete building housing organized stands and a grid of cleared hallways for browsing. Inside you’ll find fresh butcheries and fisheries, spices and cereals, clothing, computer services and supplies, tailors, televisions and cell phones, as well as ice-cream vendors positioned every fifteen meters or so. Outside is one of the city’s most important minibus and bus station for both local destinations and long trips as well. Also outside is where you’ll do your best fresh vegetable shopping in the city. Just beyond the orders of the market, an extension of the market continues for a few blocks north where you go if you want to shuffle through large piles of donated old clothing, backpacks, shoes and jackets. Another great market, Kamwala, is located just behind the overpass on Independence Road after the railway tracks, though it is a little more overwhelming and labyrinth like. I would doubt there is anything you need that couldn’t be found in Kamwala, but you need to take more time to search for it. No matter where you are in the city, a moments wait should bring you in sight of a mobile street vendor selling either bananas, mobile phone recharge cards, newspapers or mandazi.
Lusaka is shockingly clean, and its commercial center is lined with garbage bins along the sidewalks and garden paths. Outside of the center, most residents burn their garbage rather than pay for pickups, though still rarely do you find large piles of discharge growing except near the railway yard, which is impressively at the very heart of the city. No matter where you stand, the center of Lusaka is an aesthetic pleasure and one which entrances your senses with an imaginative dance of bodies. People, all well dressed and with kindly smiles, crossing overhead on the pass-overs, or walking arm in arm about the streets. It is rare to see women in kangas walking about the city as most women carry the air of professionalism and occidental sensibility. Both in center on Cairo Road as Well on the long 8 km stretch of Independence leaving town, you find a French touch of social consideration and style as you languidly stroll along the tree lined trottoirs between the two directions of traffic, where you can sit to play chess on one of the many stone benches and admire the modern palaces of government offices to the south. Unfortunately, unless you have the time to walk as Eugénie and I do, or transport actually goes where you live, Lusaka is too large and spread out to not have a car. We don’t understand why, though no one seems to ride bicycles in the city, even with its wide streets, slow moving cars, and not terribly polluted air.
For those who are impressed by complex brick design and German inspired architecture, will enjoy taking in some of the large housing flats throughout Lusaka. Even in center, many homes have large gardens with mango trees and parking. The city used to be known as the garden city, and is still remarkable to find giant aged trees protected about major streets, though in recent years the city has sacrificed some for city planning. Even the most famous statue the city has, it’s independence statue bearing the word “FREEDOM” below the image of a man tearing the chains of his shackles in two, has nearly now been covered with uncared-for foliage of bush and tree. There is not a crushing police presence, and when you hear their sirens (like an American film track), you feel surprised having forgotten that they are still here. Probably just getting a drunk driver coming from a match at one of the local pubs where they project five different games at a time from their super satellites! What a city.
Lusaka est une ville moderne située au centre de ce qui ressemble à un pays développé. Vu le nombre de banques internationales, de satellites sur les toits des maisons, de supermarchés ; vue la qualité du réseau routier et la rapidité des connexions internet, cela ne fait plus aucun doute. Les spécificités d’un état de sous- développement souvent visibles dans les pays voisins, sont ici enfouies sous une surface dorée. Avec un taux d’alphabétisation de 67%, l’une des dettes par habitant les plus élevées au monde et la gestion des mines aux mains d’investisseurs étrangers, la Zambie ne va dans le fond pas aussi bien qu’elle en a l’air. Ne nous méprenons pas, la Zambie gagne de l’argent, beaucoup d’argent mais son niveau d’endettement contraint la grande majorité de sa population à ne pas en voir la couleur. En 2006, les deux tiers des zambiens vivaient sous le seuil de pauvreté avec moins de $1 par jour. 
Et pourtant Lusaka est une ville faite pour les amateurs de lèche-vitrine et les victimes de la mode.
Le centre de Lusaka est parsemé de magasins de matériaux en tout genre, d’électronique, de vêtements et ses murs sont décorés de publicités. Nombreux sont les écriteaux illustrant la volonté du gouvernement de prévenir les violences faites aux femmes et aux enfants (le front de défense pour l’égalité des genres est très progressif dans le pays), entourés de placards ventant les mérites d’une marque de fromage zambien, d’une bière, d’un pain ou du dernier modem internet. Les arcades et les centres commerciaux sont nombreux, notamment dans les quartiers résidentiels excentrés. Lusaka est une étrange fusion entre différentes capitales est-africaines. Quelques un de ses bâtiments ainsi que les distances à parcourir pour se rendre dans les quartiers périphériques sont comparables à ceux de Nairobi. Comme à Kampala, les moyens de transports se concentrent dans des points stratégiques et sont très organisés, Lusaka a par contre la chance incomparable de ne pas connaitre le trafic ougandais, les routes étant larges, plates et droites.
Les petits marchés semi-illégaux pour ne pas dire totalement interdits ne se trouvent pas à tous les coins de rue. Quatre grands marchés tous différents et approvisionnés à souhait sont dispersés dans le centre ville. De l’écrou à la botte de carotte, tout se trouve sans trop de problème. Ces derniers sont en général aussi bondés que les caisses du grand supermarché sud africain pris d’assaut à l’heure de la sortie des bureaux. Le Old City Market est le plus traditionnel des marchés de la ville, les toits des baraques sont de simples toiles de l’UNICEF et la majorité des produits sont étalés à même le sol. Pièces détachées pour véhicules, éviers, robinets, livres scolaires, équipement de cuisine, c’est le marché du bricoleur. Le New City Market situé pas très loin est avant tout une immense station de minibus, le lieu est un agréable (mais bruyant) mélange entre un marché à l’africaine et un mall plus organisé. Le bâtiment est une immense structure de verre et de béton où sont installées les échoppes. A l’intérieur se succèdent de manière très organisée les bouchers, poissonniers, tailleurs, papèteries, marchands d’épices et de céréales, tailleurs, réparateurs de télés et de téléphones. Tous les quelques mètres se trouve une vendeuse de glaces-pseudo-italiennes. Entre les minibus se sont installées les commerçantes qui n’ont pas de place sur le marché de produits frais situé à l’extérieur sur le grand parvis. Dans une autre extension clairement moins organisée se regroupent les produits d’occasion tout droit venus d’Europe, sacs, chaussures et montagnes de vêtements, on comprend ici comment ce grand business de la solidarité a pu mettre un terme définitif aux industries vestimentaires locales.
Le dernier grand marché, Kamwala, situé à cheval sur la ligne de chemin 
de fer qui traverse la ville, est vrai un labyrinthe, la possibilité de se perdre entre les baraques ombragées et les machines à coudre ronronnantes est plus que grande. A Lusaka comme ailleurs, le commerce ne se concentre pas dans les marchés et dans les rues commerçantes, avec un peu de chance et de patience, le promeneur tombera toujours sur le vendeur de recharges téléphoniques, de journaux ou de bananes qu’il cherche.
Lusaka est une ville propre, peut être est-ce le résultat de la campagne Keep Lusaka clean menée par le gouvernement ? Cette hypothèse est peut être valable dans le centre de la capitale mais certainement pas dans le reste du pays ou le jeter-d’ordure-par-la-fenêtre reste un sport national. Les poubelles longent les trottoirs et les allées ombragées. Au-delà du centre, la politique d’entassement et d’incinération des déchets est quasi exclusive. Pour ne pas avoir à payer une société de collecte des déchets, les citadins mettent régulièrement le feu aux ordures. Cependant les décharges sont inexistantes, excepté peut être autour des marchés et de la gare ferroviaire. Les avenues de Lusaka sont quotidiennement piétinées par des citadins bien habillés, souriants et polis. Les travailleurs arborent leurs badges pendant autour du coup et les plus sophistiquées s’essayent aux talons hauts, très hauts et aux petits bustiers cintrés. Il est assez rare de croiser des femmes vêtues de tissus traditionnels, la majorité des citadines affichant clairement leur passion pour la mode et leur sensibilité européenne.
Sur Cairo et Independance roads, deux avenues de la ville, vous trouverez surement une petite touche de style français dans l’aménagement du lieu. Les longs trottoirs implantés entre les voies de circulation sont parsemés d’arbres touffus ombrageant ainsi la promenade du marcheur. Les bancs en pierre accueillent les travailleurs en pause, faisant face à de grandioses bâtiments publics, tribunal ou parlement. Lusaka n’est pas vraiment une ville faite pour les marcheurs, trop large et trop étendue, un véhicule est bien souvent indispensable. Etonnamment, les bicyclettes sont totalement absentes des rues, pourtant Lusaka se porte plutôt bien aux joies du vélo. Que les amateurs d’architecture complexe en brique rouge se réjouissent, ces dernières sont à la base d’une grande partie des bâtiments et des logements à étages de la ville. Même dans le centre, certaines maisons arborent un beau jardin rempli de manguiers en fleurs. Lusaka est une ville verte, d’immenses arbres surgissent parfois sur les avenues, modernisation oblige, de gigantesques projets de construction de centre d’affaire provoquent plus d’un déracinement. Même la statue la plus célèbre de la ville, la statue de l’indépendance affublée du mot « freedom » représentant un homme brisant ses chaines a presque disparu sous un flot de verdure.
Les policiers restent très discrets, leur existence revient soudainement à la mémoire au son des sirènes dignes de celles d’un film de gangsters américain. Ils sont probablement de sortie pour faire la tournée des bars où un match de la Coupe d’Afrique des Nations diffusé grâce à l’uns de ces super-satellites vient de s’achever, sous les hourras de la foule qui se dissipe, à la recherche de ceux qui ne tiennent plus debout.
