Blessed be the carrot of the king / Bénites soient les carottes du roi !

The legend of the Kings Source (La Source des Rois) stems from the days of royal Burundi. It is a natural spring source in the mountains near Teza (the tea region) which tumbles gently down a cliff’s face, and is apparently where the royal family believed all their vegetables, fruits and flowers should be washed and blessed before bringing them to the palace. It was meant to give strength and health to those who used it. Porters, before the roads had been built just in front of the source, used to carry buckets of water dozens of kilometers daily from the source to the palace. With broken backs they arrived with the precious source of strength for the kingdom.

Today still, a dozen or so professional vegetable vendors rest at the sources side to refresh and bless their gorgeous bouquets of greens, reds, floras and fruits. They say there is emphatically a power to the source which still continues to give a special life to whatever is washed in its clear waters. And I understand completely their belief, especially since they have constant business throughout the day, everyday, as every single vehicle passing by is inclined to stop and purchase some of the highest quality of vegetables you can buy in Burundi for less than half the normal prices!

The spring is now manually divided into many separate taps for use by the vendors by a system of split bamboo reeds and fresh banana leaves. Some of the vendors have been coming since independence (the liberty of the royal source) to profit from its magic and income. Each washes and drinks from the same waters source as their vegetables. The source rains upon each bundle of colorful alimentations, misting their auras and allowing the sun to reflect many various polychromatic mosaics upon the rock faces just behind. It is a green region with fertile soil, and the diversity of products one can find on display can astound the skeptics of its charms. The water is crystalline, and the valley below boasts wild berries and plantations of incredulous possibility. You will always find salads, fennel, cabbages, strawberries, mint, carrots, green beans, leeks and chives, zucchini and flowers, beetroot and radishes, bananas and forest fruits. If there were no other reason to visit, if you still weren’t convinced by its myths, come for the best and cheapest fresh foods in all of Burundi. Come to the source, and know it’s cleanliness.

La réputation de la source des Rois remonte bien loin dans le temps, à l’époque où le Burundi était un royaume. C’est avec l’eau puisée dans cette source qui coule à flan de colline que l’on approvisionnait le souverain et sa cour. Les porteurs parcouraient alors des kilomètres, le dos courbé, chargé du précieux liquide. Aujourd’hui encore, une eau pure et fraiche coule d’une colline verdoyante, élément caractéristique de la région de Muramvya située au Nord du pays à une quarantaine de kilomètres de Bujumbura. Les habitants des environs apprécient toujours autant  cette eau translucide et lui reconnaissent même certaines vertus divines. Elle garderait éternellement frais les végétaux exposés à son contact.

Des feuilles de bananiers et des bambous permettent de collecter et d’orienter les écoulements. Les agriculteurs des alentours ont installés un marché au pied de cette colline où s’écoule l’eau. L’un d’entre eux assure être arrivé ici « il y a plus de trente ans ! ». Quand un vendeur est assoiffé, il détache une feuille de chou pour en faire un petit réceptacle avant de se servir une coupelle du précieux liquide. Des stands de fruits et de légumes constamment aspergés du précieux liquide et arrosés de soleil forment une véritable mosaïque polychrome. La région étant verte et les terres généreuses, la variété des produits que l’on cultive y est étonnante. Une eau cristalline venue de la montagne arrose éternellement les fruits et légumes au gré des saisons. Salades, fenouils, choux, fraises, menthe, carottes, haricots verts, poireaux, courgettes et bouquets de fleurs décorent les étales arrosés de milles gouttelettes.

Les habitants de Bujumbura passant par là s’arrêtent à la Source des Rois pour y faire leur marché et repartent souvent le coffre débordant de produits frais parfois introuvable dans la capitale. Au passage d’un véhicule, les maraichers se précipitent sur leurs paniers magnifiquement garnis pour proposer leurs plus beaux produits au client de passage qui disparait en un instant sous un flot de denrées multicolores.