Before the settlers came, before the colonization, there were the explorers seeking the treasure of Africa : the “source” of the Nile. To this day, there are maybe five different locations which claim this honor, and one of the most accepted is in Jinja. A town perching the Nile, just upon its entry to Lake Victoria, it is heralded as being one of the first places Europeans aspired to spend their lives. It’s history is of just that in fact, immigrations of persons from all over the world seeking it’s abundance, at other points being thrown out of Jinja (or the country), and eventually returning. Colonizers thrown out after independence. Indians thrown out during Amin. And now everyone has come back to the source.
When you first enter the town, the subtle splendor of the old Indian architecture is a warm welcome, and reminded me of my entrance to Mombasa for the first time. Amin threw the Indians out of Uganda because their ownership of fruitful plantations far exceeded that of Ugandans. Even today the miles around Jinja are predominantly successful Indian sugar cane and rice plantations, which add greatly to the richness of the region. Jinja is a highly developed town with great emphasis on beauty as well as quality of living. With its Nile gardens, and lake side parks, its flower ridden streets and its bouquets of colorful constructions. To walk the bridge into Jinja over the dam and to enter this charming town is like coming into some seaside village in Portugal.
One of the reasons Jinja’s development has been so efficient has been by its borrowing from foreign assistance for “upkeep”. With the rainforests just by, and some of the worlds best Nile rafting, young volunteers come each summer from all walks of life to spend two weeks painting schools and building latrines in villages in order to vacation a little cheaper for their following two weeks. Jinja is home to more international volunteers than anywhere else in the country, and has the finest private schools outside of the capital of Kampala. It also, being at the “source”, has some of the most illustrious industry, including the Nile Brewery, East African minerals and fishing port, as well as being the halfway between all transport coming from Kampala to Kenya (or the contrary). And though the passenger trains have been shut down in Rwanda for twenty three odd years, the daily consignments of goods which come through the worn old tracks each day show how Jinja is still a major figure in the access of the country. If The train ever runs again from Mombasa to Kampala, Jinja more than Kisumu may be the major in-between stop for many tourists and businesspeople alike.
At night the lake is pitch black until the lanterns of the thousands of sardine fishermen begin to light, where they sit still, spread like a flat chandelier until sunrise when they sing uniformly on their ways to shore. The frogs, the birds, and the waves match the tune. Jinja begins the day again, a great treasure to find.
Bien avant l’arrivée des premiers colonisateurs, la ville de Jinja était déjà la cible des explorateurs à la recherche d’un trésor qui passionnait les foules : les sources du Nil. A ce jour plusieurs pays situés autour du lac Victoria prétendent abriter ces fameuses sources, l’Ouganda est l’uns d’entre eux. La petite ville tranquille située au bord 
du lac représentait déjà à l’époque l’idéal des pionniers européens en quête d’exotisme. Ainsi, des populations venues des quatre coins du monde sont venues s’installer à Jinja. Puis, elles y ont été chassées au fil de l’histoire, comme les anglais pendant la décolonisation, et les indiens chassés par Amin dans les années 70 avant de rentrer pour réclamer leurs terres. Ils sont à présent revenus et les femmes en saris ont fait de Jinja leur nouvelle partie. Tout le monde n’aspire qu’à une chose, revenir à la source. Les anciens bâtiments de styles indiens sont les premiers à vous accueillir. Quelques palaces et demeures bourgeoises abandonnés donnent une touche de décadence à la ville. Cette dernière a des airs de Mombasa. Jinja est une ville développée où il fait bon vivre. Les grands espaces verts et jardins sur le Nil en ajoutent à cette grandeur. Marcher sur le pont qui traverse le Nil en direction de la ville ressemble à une promenade dans le Nord du Portugal.
Si Jinja est à ce jour une ville particulièrement développée c’est notamment grâce à l’aide venue de l’extérieur. Entourée de forêts luxuriantes, de chutes d’eau et de rivières idéales pour des cessions sensation en rafting, Jinja est la ville parfaite pour attirer le jeune européen venu faire du volontariat le temps d’un été. Ces derniers présents par dizaine construisent des latrines ou repeignent des écoles avant de profiter de vacances dans les environs. Ainsi le voyageur attentif pourra remarquer que toutes les écoles de la région ont la particularité d’être parfaitement peintes. Jinja, seconde plus grande ville du pays compte de nombreuses industries florissantes et se trouve sur l’axe routier et ferroviaire entre Mombasa et Kampala. Même si le train a laissé les passagers sur le quai depuis plus de vingt ans, il sert à encore et seulement à ce jour au transport de marchandises, tout en laissant derrière lui une touche de nostalgie.
Quand la nuit tombe le lac Victoria se transforme en marre d’encre. Seules les centaines de petites lanternes accrochées aux barques en bois venues pêcher de nuit font de l’eau calme un chandelier scintillant. Les croassements des grenouilles vous rappellent alors que la nuit ne fait que commencer.
