The Ethiopian Coffee Ceremony / La cérémonie du café

Even before Starbucks' famous deal with the Ethiopian coffee bean industry, the "buna" (coffee) from Ethiopia's south west was the most renowned to aficionados world wide. It is no wonder then that within the diverse communities and tribes present in the country, there has been a long tradition of preparation, ritual, presentation and drinking which is in common throughout. In most homes in Ethiopia the entire ritual is 'performed' three times daily.

The ground surrounding the actor of the ritual is most often spread with ling freshly cut grasses. Both symbolic of prosperity as well as health, the use of the grass loosely frames the performance in the illusion of clean space and add s a sense of nativity to the event. Contemporarily the small "presentation table" (roughly a foot high and displays the cups and saucers to be used, the spoons, the sugar, and sometimes has a small shelf to hold extra coal or leftover beans) is popularly wrapped in tissue bearing the Ethiopian colors or an Amharic quotation from the Bible. Besides the presentation table, and a stool behind it where the performance will be conducted from, there is a small coal grill made of light sheet-metal, a large wooden mortar and pestle, a nearly flat iron pan, a bucket of clean water, and an earthen incense bowl. The order-of-events unfold nearly always in the following order:

Firstly, the ground surrounding the Master-of-Ceremony is brushed clean and the cut grasses are laid carefully upstage. The charcoal/wood grill is lit. Fresh green coffee beans are placed onto the flat pan, held in one hand as the other "cups" a few small handfuls of water onto them. The pan is placed over the young fire for just a minute or so to heat the water and soften the outer flesh of the beans.

After, the pan is removed from the flame and laid down where a few more handfuls of water are add for cooling, and the performer may begin to scrub the beans together with both hands washing them thoroughly. (as the water becomes dirty, they should pour out the water and replace it with fresh cool water. This continues until the water runs clearly. Every step of the ceremony is a social affair, and each action should be effortlessly viewable, in plain sight for the audience. (This assures them that they are receiving only the cleanest of beans).

When beans are ready, they are pushed to the margins of the pan and re-placed over the heat so that the excess water can quickly evaporate away. When the pan is dry, the beans are attentively rolled/scraped over the surface of the pan with a thin L-shaped prong. The rolling should be continuous, and compulsive in nature for the entire six or seven minutes it takes until each individual bean has evenly browned (not burned) and has roasted through to their centers.

The moment they are finished browning, the MC rushes to her feet holding the pan and stands in front of each will-be-drinker to offer small circular fanning motions in their direction, swooshing the warm scented smoke around their aura for "good hopes".

The pan is placed to the side for some time to cool, as a pot is placed over the grill and popcorn (sprinkled generously with sugar) is prepared for all in attendance to share over conversation while the rest of the ceremony is underway).

The browned beans are placed into the large wooden mortar to be violently pulverized into powder by either an equally large wooden pestle or else a spare iron pipe from a construction site. This may take some time, so the black clay coffee pot filled with water may begin to boil on the grill.

The ground beans are poured into the water and let stew for seven to ten minutes for a thick brown coffee. Just as the coffee is finished, a few pieces of coal are taken from the grill and place into incense bowl with incense powder (to infuse the scene with a blessing and to alert the talkative viewers that their attention can again return to the performance at hand).

The first round of coffee (the "abuul") is served with three spoons of sugar in each. While they are being drunk, she fills the coffee pot (still fill of wet bean mush) with more water to boil. There are always three rounds in an Ethiopian coffee ceremony (three cups of coffee for each participant), each round being a lighter brew than the previous. 1) the abuul, 2) the tonah, and 3) the baraka.

The coffee made in this ceremony is fresh and herb flavored emphasizing the quality of the beans. Always performed by the women of the household, it is passed in exact imitation from one generation to another. It is a way to welcome someone to your home as well as a way to digest the communal meals the families share. It is a pleasure to behold, and a fine way to be introduced to a new home, friend, or family.

  Bien avant que StarBuck ne décide d’utiliser des produits venus d’Ethiopie, le « buna », le café éthiopien était déjà considéré comme l’un des meilleurs du monde. Le café est une boisson sacrée dans le pays dont la préparation fait l’objet d’un véritable rituel connu sous le nom de « cérémonie du café ». Dans chaque famille, cette cérémonie est organisée trois fois par jour et parfois plus selon la venue de visiteurs.

L’espace consacré à la cérémonie est avant tout nettoyé et décoré d’une herbe particulière que l’on achète à de petits vendeurs de rue. Symbole de prospérité et de bonne santé ces feuillages ne vont pas sans donner une petite touche de Nativité à l’évènement. La maîtresse de cérémonie rassemble alors tout ce dont elle a besoin. Elément essentiel, la petite table en plastique appelée nekebot comprend les cuillères et les tasses pas plus grandes qu’un verre à saké. Cette dernière qui ressemble à une dinette de petite fille est souvent décorée d’un fanion « I love Ethiopia ». Un pilon et un mortier en bois, un petit réchaud à charbon, une poêle en métal, une bassine d’eau et un petit brûloir à encens sont les autres ustensiles requis.

Alors que le charbon rougit, les grains de café encore verts sont lavés à plusieurs reprises. Pour faire évaporer les dernières gouttes d’eau, on place alors quelques secondes le café sur le feu. Les graines sont ensuite mises à griller, à l’aide d’une tige en métal, elles sont sans cesse remuées pour ne pas brûler. Le café noir et grillé commence alors à dégager une délicieuse odeur. La poêle est alors posée sur l’herbe devant les invités qui peuvent ainsi profiter du spectacle et de l’odeur qui envahit la pièce.

Quand le café est placé dans le mortier pour être réduit en poudre, les pop corn sont mis sur le feu. Parsemés de sucre, ils sont servis aux convives pour patienter jusqu’à la fin de la longue préparation. La jebena, cafetière en forme de petite carafe à long bec contenant l’eau est mise à chauffer. Le café est ensuite réduit en poudre, le plus finement possible. Les mouvements plus ou moins rapides de la maitresse de cérémonie rythment l’ambiance pendant plusieurs minutes. La poudre de café est versée dans le récipient d’eau bouillonnante.

Lorsque le café est prêt, quelques morceaux de charbon encore chaud sont placés dans l’encensoir sur lequel on jette de l’encens en poudre appelé quetema. Chaque convive respire la fumée censée lui porter bonheur, le café peut alors être servi. La première tasse nommée abuul contient le breuvage le plus fort. Le second, tonah et le dernier baraka sont des cafés plus légers, de l’eau a pu être rajoutée dans la jebena entre temps. Chaque invité reçoit ainsi trois tasses servies chacune avec trois cuillères de sucre.

La cérémonie du café qui porte de nom de« buna qalla », le sacrifice du café par les Omoros est toujours organisée par l’unes des femmes de la maison. Toutes les petites filles, dès leur plus jeune âge sont initiées à la tradition qui se transmet fièrement de générations en générations en Ethiopie.