Shall I take the taxi, a boda-boda, or a taxi bicycle? Now for the ways we see this beautiful city Kampala while in motion:
The possibilities to move about this congested city are as overwhelming as the thought that, no matter what method you choose, you will still likely be hours in jam awaiting logic to birth. This is not one of the larger cities of the trip, nor is it as populated as others. But the city has done little of merit to solve the problems of need for the bodies of inhabitants to move freely about. Though I can say with surety that it isn't for lack of organization or planning – merely poor planning and inadequate solutions. Most Kampalans will tell you the biggest problem in the city is the jams, where many spend a good portion of their lives helpless to the situation.
In theory, the system is as follows: There is a central location (in this case either the old or the new taxi parks in center) where all taxis in the city conjoin and continue. This allows a passenger to easily move between Monyunyo in the south, to center where they can jump from one taxi to another to immediately continue their journey westwards towards Ntinda. Or, if they were going to Kibuli, that too could be captured at all hours from the very same taxi park.
The problem is four-fold: firstly, since the taxis wait at the taxi park until they are completely full, they don't stop to take passengers between points of great extremity, so pedestrians must find alternative methods to get to center to get their taxi of choice. Secondly, there aren't enough major roadways between the various destinations, so all taxis meet at (for example) Entebbe Road only to jam up and stay stuck for endless hours. Thirdly, there are too many taxis on the road fighting for customers, so half of the taxis jammed up are empty and trying to get to center where they can fill up their seats with ease and cover the price of gas. And lastly, to try to fix the situation, the city has appointed endless numbers of police officers to act as traffic control at each major junction. This is in theory logical, only whether by order or by mass-conscious agreement, the officers in question have adopted the managerial technique of holding all but one lane for periods of fifteen minutes to allow the long line of one to clear itself completely, then to allow the next to move (re-jamming the previous immediately). Often, taxis turn off their engines to save gas and energy and must be woken up when the lane begins pushing forward at last.
If one is caught between the major points, often the more efficient means to reach the next “stage”, is to hire either a bicycle or a boda-boda. A bicycle is for those with time on their hands and with not much cash on their persons. It is a pleasant and serene mode of transport, but one which requires strong muscles of the lower back, as the erratic movements of the chauffeurs causes more than a bit of stiffness to stay upright. The bodas on the other hand are motorcycle taxis who can get you anywhere you want to go in Kampala the quickest possible. But many in the city won't risk their lives upon such maniac drivers. They are required by law to carry two helmets (one for them and one for a passenger), but I've personally never seen one that does. The hospital staff we spoke to urged us to never board one as the majority of horrific traumas in the emergency room are from the likes of their like brethren. That being said, I've enthusiastically enjoyed every ride on a boda I have taken, and I'm reminded of some carefree scene in Easy Rider, only I'm Jack Nicholson on the boot!
While the matatus of Nairobi were far more efficient and speedy (and generally safe), the taxis of Kampala (basically the same but with another name) have their benefits as well. They never blast music or aim to unequally meet the comfort needs of their passengers. They aren't plastered with misogynistic posters and the workers are considerate, honest, polite, and careful. I have never seen a taxi carrying more than an appropriate number of persons, nor is it the habit of police to expect bribes to compensate for unregistered drivers/vehicles (though it does still happen).
All in all, if transport is the worst problem Kampala has (according to the majority of it's citizens), then that might give you some indication of how truly vibrant and livable this city is.
Dans un matatu, sur un boda – boda, ou un vélo taxi ? Embarquement immédiat pour une petite balade sur les routes de Kampala.
La circulation est infernale à Kampala, c'est ainsi. La ville ne dispose pas de moyens de transport publics, ni bus, ni tramway, cela n'arrange rien. A l'aide de ce petit bréviaire des moyens de locomotion ougandais, j'espère pourvoir vous aider à trouver le véhicule qui facilitera votre vie.
Ici comme à Nairobi les matatus, plus communément nommés taxi sont partout. Ils sont tous identiques, des petits vans capables de rece voir 14 passagers plus un chauffeur et un ouvreur de portière qui fait aussi office de ramasseur de monnaie. La police ne rigolant pas, il est extrêmement rare de voir un matatu prenant le risque de prendre plus de passagers que la loi ne l'autorise. Mon étonnement a été grand quand en tentant de prendre place dans un taxi avec déjà 3 passagers, mais encore de la place sur la banquette arrière prévue pour 3 personnes (mais qui au Kenya reçoit 4 voir 5 passagers), j’entends « we're full » a vant de recevoir la porte sur le nez. En Ouganda, la loi c'est la loi, il faut dire que la police veille. Alors qu'au Kenya les matatus n'hésitent pas à monter sur les trottoirs, les bas cotés ou tout ce qui peut être utile pour gagner quelques mètres d'avance, à Kampala aucun matatu ne prendra le risque de se faufiler. Dans la file on attend son tour de passage. Le tout ne se passe pas dans la candeur la plus totale, les klaxons, chocs entre véhicules et hurlement d'un matatu à l'autre permettent aux chauffeurs frustrés de calmer leurs nerfs, en attendant de pouvoir mettre le contact pour faire quelques mètres.
Les chauffeurs de boda-boda les taxis motos sont les rois de la route. Ils attendent en groupe, tel un gang qui guète la venue d'une éventuelle proie, le futur client. Pour être chauffeur de boda il faut être jeune entre 20 et 30 ans, plutôt branché (port de lunettes de soleil quasi obligatoire) et de sexe masculin. Le vocabulaire de ces chauffeurs n'est pas très étendu, à part « where» et « how are you » aboyés à tous les piétons il ne se passe pas grand chose. Le port du casque n'étant ni obligatoire ni conseillé les chauffeurs ne s'affublent que très rarement de cet ustensile. Ils se faufilent comme ils peuvent entre les matatus et n'hésitent pas à décharger leurs passagers sur quelques mètres pour sortir la moto d'une situation critique. Certains guides de voyage entretiennent encore le mythe du boda-boda chargé de six passagers en plein centre ville. Si le phénomène est sûrement vrai dans les campagnes, un tel chargement est impensable à Kampala. Nombreux sont les expatriés à vous donner le conseil suivant : « ne montez sous aucun prétexte sur un boda boda ! », ces derniers sont souvent des médecins travaillant dans les hôpitaux de la ville et plus que concernés par le nombre considérable d'accident de boda.
Au milieu de ce marasme vacillent les vélos taxi. Le porte bagage garni d'un petit coussin plastifié, même s’il préfère éviter les marres de boue et les pentes ascendantes le chauffeur transporte le passager quasiment partout. Quand la clientèle se fait rare, le vélo sert à transporter des marchandises, une chèvre ligotée sur le porte- bagages, des morceaux de taule de trois mètres de long ou des portières de voiture. Ces acrobates de la route attendent, groupés les uns à cotés des autres formant un véritable troupeau aux feux tricolores, ils sont alors les premiers à prendre le départ au son du sifflet du policier en charge de la circulation.
